La inflación es uno de los indicadores económicos que más impacta la vida cotidiana de las personas: afecta el valor del salario, el costo de la canasta básica y la capacidad de ahorro. En Colombia, como en otras economías, no es un fenómeno aislado ni atribuible únicamente a la gestión de un solo gobierno; es el resultado de decisiones políticas, choques externos, expectativas de mercado y ajustes estructurales de largo plazo.
Un largo camino: de la volatilidad histórica a metas de estabilidad
Los registros históricos muestran que Colombia ha transitado por periodos de inflación extremadamente altos —doblez o más de 30% anual en varias décadas del siglo XX— hasta lapsos relativamente estables en el siglo XXI. Por ejemplo, series de datos del índice de precios al consumidor revelan que en los años 1970 y 1980 las tasas anuales frecuentemente superaban el 20%, con picos de más del 30% en varios años de ese periodo.
Esta volatilidad temprana reflejaba economías menos institucionalizadas y mayor respuesta a choques de oferta y demanda sin mecanismos sólidos de control de precios. Con la formalización del Banco de la República y las reformas monetarias a finales del siglo XX, se dio un giro hacia metas de inflación más claras y una política monetaria independiente, lo que ayudó a moderar los ritmos de crecimiento de los precios.
Décadas recientes: menores cifras, pero nuevos desafíos
Entre 2010 y 2020, Colombia mantuvo tasas de inflación relativamente cercanas a niveles moderados (en torno al 2-4% anual), lo que coincidió con políticas monetarias más ortodoxas y metas establecidas por el Banco de la República.
Sin embargo, la llegada de la pandemia de COVID-19 reconfiguró el escenario global y doméstico: interrupciones en las cadenas de suministro, aumento de costos logísticos y cambios abruptos en la demanda impulsaron los precios globales y, por ende, los niveles inflacionarios locales. Entre 2022 y 2023, la inflación en Colombia superó el 9%, alcanzando su nivel más alto en décadas.
El papel de los gobiernos: medidas, límites e influencias
Gobiernos del pasado reciente —Santos y Duque: Durante estos periodos, aunque enfrentaron choques externos —como el descenso de los precios del petróleo y la pandemia— la inflación tendió a moderarse con el tiempo, en parte gracias a ajustes de política monetaria. Por ejemplo, tras un pico de 13,12% en 2022, la inflación bajó a alrededor de 5,20% en 2024. Estas cifras no son perfectas, pero sugieren que las medidas del Banco de la República, incluso ante aceleraciones externas de precios, jugaron un rol estabilizador.
Gobierno actual —Petro (2022-2026): La inflación ha continuado su moderación tras los picos pandémicos, aunque aún se ubica por encima de la meta institucional de 3%. En enero de 2026, el DANE reportó una inflación anual de 5,35%, con sectores como alimentos y transporte liderando los aumentos. Esta situación ha llevado al Banco de la República a mantener tasas de interés altas (10,25% en febrero de 2026) para contener presiones inflacionarias.
Una medida polémica durante este gobierno ha sido el aumento del salario mínimo superior al 23% para 2026, muy por encima de la meta de inflación, lo que desde algunos análisis técnicos puede añadir presión adicional sobre los precios si no va acompañado de aumentos en productividad o ampliación de oferta.
Más allá del gobierno: factores estructurales y expectativas
No se puede discutir la inflación sin reconocer otros elementos clave:
- Choques externos e importaciones: Colombia es una economía abierta. Variaciones en precios internacionales de alimentos, energía y materias primas impactan directamente en los precios internos, independientemente de decisiones de política doméstica.
- Expectativas del mercado: La percepción de inflación futura puede influir en decisiones de salarios y precios hoy, generando un efecto auto-reforzador.
- Política monetaria independiente: El rol del Banco de la República ha sido fundamental en los últimos años para anclar expectativas y ajustar tasas de interés según las presiones inflacionarias, incluso frente a presiones políticas o fiscales.
Conclusión: una responsabilidad compartida
Culpar o exaltar a un solo gobierno por el comportamiento de la inflación es una simplificación peligrosa. Los datos muestran que:
- La inflación ha sido históricamente un fenómeno volátil, con fuertes picos en décadas pasadas y moderación en las últimas dos décadas.
- Las políticas monetarias y fiscales pueden mitigar o exacerbar la inflación, pero no pueden controlarla totalmente frente a choques externos globales.
- Decisiones como aumentos al salario mínimo o gasto fiscal tienen efectos reales, pero deben ser evaluadas en conjunto con la productividad y el contexto macroeconómico global.
La inflación no es solo una estadística; es una realidad que define la vida de millones de colombianos. Entenderla con rigor, reconocer las limitaciones de los gobiernos y exigir políticas públicas fundamentadas en datos es, sin duda, un ejercicio que la sociedad civil debe cultivar con responsabilidad y sin reduccionismos.
